Schon im Alter von sechs Jahren begann Ben Harper Gitarre zu spielen. Zu den Einflüssen in Harpers Musik gehören Folk , Blues und Reggae. In besonderem Maße begeisterten ihn Bob Marley und Jimi Hendrix. Seine frühesten Auftritte hatte er im LA Circuit mit ersten Blues-Nummern. Dadurch wurde er 1993 entdeckt und unterschrieb einen Plattenvertrag bei Virgin. Sein selbst produziertes Debutalbum legte den Grundstein seiner Karriere. Zusammen mit seiner Band, den Innocent Criminals, begann Harper 1994 eine lange Tournee-Phase durch Nordamerika und Europa, wodurch seine Bekanntheit und Beliebtheit stetig stieg.

In den folgenden Jahren wurden weitere Alben veröffentlicht. Der Musikstil von Harper änderte sich und Elemente von Gospel, Country, Jazz und Funk flossen in seine Musik ein. Harpers großes Talent kommt in Live-Shows besonders zum Tragen, da er jedem Spielort das Gefühl eines intimen Clubs gibt und durch Charisma und seine leidenschaftliche Art zu Spielen die Leute begeistert.

Ben Harper spielte auf der Video-CD „Flake" seines Berufskollegen Jack Johnson seine Slide-Gitarre und arbeitete an dessen CD „Sing-A-Longs and Lullabies" mit. Außerdem gibt Harper mit seinem langjährigen Freund des öfteren gemeinsame Tourneen.